Grâce au Papyrus Louvre-Carlsberg qui a été laissé par les dignitaires de l'Egypte antique, nous savons maintenant comment la momification du visage a été réalisée. Un chercheur de l'université de Copenhague a étudié un petit manuel de momification découvert dans le Papyrus Louvre-Carlsberg qui contient certaines techniques inédites, comme le traitement du visage du défunt. Dans l'Égypte ancienne, l'embaumement était considéré comme un art sacré et sa connaissance était l'héritage de très peu. La plupart des égyptologues pensent que les secrets de la momification ont probablement été transmis par tradition orale d'un embaumeur à un autre, de sorte que les preuves écrites sur les techniques utilisées sont plutôt rares. En fait, jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient réussi à identifier que deux textes qui traitaient du processus de momification . C'est pourquoi la surprise a sauté en découvrant un petit manuel sur l'embaumement lors de l'étude d'un texte médical ancien, le Papyrus Louvre-Carlsberg. Ce papyrus, dont plusieurs sections manquent, est connu sous ce nom car à un moment donné il a été divisé en deux moitiés : l'une d'entre elles s'est retrouvée au Musée du Louvre à Paris et l'autre fait partie de la collection de papyrus de l'université de copenhague. Avant, les deux parties du papyrus appartenaient à un collectionneurs privés. Le papyrus louvre-carlsberg est de six mètres de long, il est daté d'environ 1450 av. J.-C , ce qui signifie qu'il est antérieur aux deux seuls exemples connus de textes d'embaumement de plus de mille ans. La majeure partie du papyrus du Louvre-Carlsberg, qui est le deuxième plus long papyrus médical de l'Égypte ancienne, traite des herbes médicinales et des maladies de la peau. Plus précisément, il contient le plus ancien traité à base de plantes connu, fournissant des descriptions de l'apparence, de l'habitat, des utilisations et de la signification divine d'une plante et de sa graine, ainsi qu'un traité détaillé sur les maladies dermatologiques inflammatoires, qui étaient considérées comme des maladies envoyées par le lunaire "Dieu Khonsou" en Egypte antique.
LE FRAGMENT DU PAPYRUS DU LOUVRE-CARLSBERG
Le manuel de momification qui contient le papyrus du Louvre-Carlsberg a a été publié par l'égyptologue Sofie Schiødt, de l'université de Copenhague, qui l'a étudié lors de la préparation de sa thèse de doctorat. "De nombreuses descriptions de techniques d'embaumement que nous trouvons sur ce papyrus ont été omises des deux derniers manuels, et les descriptions sont extrêmement détaillées. Le texte se lit comme un rappel, donc les lecteurs devaient être des spécialistes qui avaient besoin que certains détails soient rafraîchis, comme les recettes de pommades et l'utilisation de divers types de pansements. Certains procédés plus simples, comme le séchage du corps au natron, ont été omis », explique le chercheur. « L'une des informations nouvelles et passionnantes que ce manuel nous fournit concerne la procédure d'embaumement du visage du défunt. Il fournit une liste d'ingrédients pour faire un mélange qui se compose principalement de substances aromatiques d'origine végétale et de liants qui sont cuits dans un liquide dont les embaumeurs ont recouvert une pièce de linge rouge, puis le linge rouge imbibé a été appliqué sur le visage du défunt pour enfermer dans une sorte de « cocon » protecteur de matière aromatique qui possédait également des propriétés antibactériennes. Ce processus a été répété à intervalles de quatre jours », ajoute Schiødt. Bien que cette procédure n'ait pas été identifiée auparavant, les égyptologues ont examiné plusieurs momies de la même période au cours de laquelle le manuel a été écrit, dont les visages étaient recouverts de tissu et de résines. Selon le chercheur, cela cadrerait parfaitement avec la procédure décrite dans ce manuscrit.
Un voyage vers l'éternité
L'importance du manuel contenant le papyrus du Louvre-Carlsberg dans la reconstitution du processus d'embaumement est que la spécification de cette technique est divisée en intervalles de quatre jours. Ainsi, tous les quatre jours, les embaumeurs travaillaient dur sur la momie.« La momie a été portée en procession rituelle tout au long du processus pour célébrer les avancées dans la restauration de l'intégrité corporelle du défunt. Au total, dix-sept processions ont été effectuées pendant le processus d'embaumement. Et tous les quatre jours, le corps était recouvert d'un linge et de paille trempés dans des substances aromatiques pour éloigner les insectes et les charognards », explique Sofie Schiødt.
Comment la momification SE REALISE ?
Bien qu'il existait différentes techniques selon la période et la classe sociale du défunt, selon Sofie Schiødt, l'embaumement dans l'Égypte ancienne était normalement effectué à l'intérieur d'une tente de momification construite à cet effet près de la tombe et durait 70 jours. Les 70 jours ont été divisés en deux phases : une période de séchage de 35 jours et une période d'emballage de 35 jours. Pendant la phase de séchage, le corps a été traité avec du natron sec à l'intérieur et à l'extérieur. Le traitement au Natron a commencé le quatrième jour, après purification du corps, prélèvement des organes, du cerveau et des yeux. La deuxième période de 35 jours était consacrée à envelopper le défunt de bandages et de substances aromatiques.L'embaumement du visage décrit dans le Papyrus Louvre-Carlsberg a été réalisé dans cette phase. L'ensemble du processus d'embaumement de 70 jours a été divisé en intervalles de quatre jours, et la momie a été considérée comme terminée le 68e jour. Ensuite, il a été placé à l'intérieur de son cercueil, après quoi les derniers jours ont été consacrés à la réalisation d'activités rituelles qui permettraient au défunt de profiter de son existence dans l'au-delà. Il reste encore de nombreux secrets à découvrir sur la technique fascinante de la momification dans l'Égypte ancienne . La momification n'était pas la dernière étape dans la quête de la vie éternelle. Le corps serait placé dans plusieurs caisses et cercueils, parfois jusqu'à huit, avant d'être finalement inhumé.
1 – Des objets pour l'au-delà
Une fois que le corps avait été enveloppé dans des couches de lin, des objets comme des bijoux et des poignards étaient placés sur la momie pour être utilisés dans l'au-delà.
Une amulette de scarabée a été suspendue au cou pour aider à guider l'âme lors de la cérémonie de la pesée du cœur.
2 – Caisse de cartonnage
Après momification , une caisse de cartonnage a été créée. Celui-ci était formé autour d'un noyau de paille et de boue, sur lequel étaient appliqués des bandages de plâtre et de lin imbibés de résine ou de colle animale, semblables à du papier mâché.
Une fois durci, le boîtier a été ouvert, le rembourrage retiré et le corps placé à l'intérieur.
3 – Décoration
Une autre caisse de cartonnage a été ajoutée, puis une couche de plâtre ou de gesso, à base de résine et de poudre de craie, a été peinte sur le dessus.
Des colorants naturels comme l'indigo, la garance et l'ocre ont été utilisés pour créer des motifs complexes sur le cartonnage, en particulier des représentations du dieu des enfers, Osiris.
4 – Cercueil en bois
Le corps a été placé dans un cercueil en bois anthropoïde. Ceux de la royauté peuvent avoir été peints à la feuille d'or et décorés de bijoux précieux.
Un masque mortuaire en cartonnage, bois ou métaux précieux était placé sur la tête pour que son âme reconnaisse son corps.